I am pleased to introduce a new IntLawGrrls symposium on the International Criminal Court (ICC) Assembly of States Parties. The Assembly opens today in The Hague and will run until November 24.

The Assembly will open with country statements, and will then consider issues such as the ICC’s annual budget for 2017 and reports from the various organs of the Court. It will also hold a panel discussion on “effective cooperation and accountability for Rome Statute crimes: the contribution of national, regional and intergovernmental initiatives” and an Open Bureau meeting titled: “Relationship between Africa and the International Criminal Court: Resuming dialogue to win the fight against impunity”. The latter is particularly salient, given recent announcements by South Africa, Burundi and Gambia that they are withdrawing from the Rome Statute. There are a number of interesting side-events meant to prompt discussion on key challenges facing the Court.

During the Assembly, IntLawGrrls is excited to have four bloggers – Rouguiatou Baldé, Jessica Dufresne, Claire Magnoux and Kirsten Stefanik – reporting daily from The Hague on key developments. Rouguiatou, Jessica, Claire and Kirsten are all doctoral students based at Canadian universities. In true Canadian fashion, their IntLawGrrls posts will be both in English and in French.

Rouguiatou Baldé est criminologue, économiste, et chimiste. Elle effectue actuellement un doctorat en Criminologie à l’Université de Montréal , sous la supervision de Joe-Anne Wemmers. Ses recherches portent particulièrement sur la Victimologie, la Justice Internationale pénale, et la justice transitionnelle.Elle est également titulaire d’une Maîtrise en Justice Pénale, d’une Maîtrise en Économie, option Finance et d’une Maîtrise en Chimie, option Contrôle des Qualités des produits naturels et industriels.

Jessica Dufresne est candidate au doctorat en droit à la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa. Finissante de l’École du Barreau du Québec, elle est également titulaire d’une licence en droit de l’Université Paris-1 Panthéon Sorbonne, d’un baccalauréat en droit de l’Université Laval et d’une maîtrise en droit international de l’Université du Québec à Montréal au cours de laquelle elle a rédigé un mémoire portant sur la protection du droit à l’alimentation en Inde. C’est dans le cadre de ce parcours à la maîtrise qu’elle a développé un intérêt prononcé pour la sécurité alimentaire et qu’elle a décidé de s’impliquer dans la lutte pour une meilleure justice alimentaire au Canada, en mettant notamment sur pied le premier frigo communautaire au pays (Le Fridge de Rosemont la Petite-Patrie, à Montréal). Ses recherches doctorales, encadrées par le Professeur David Robitaille, expert reconnu sur les droits économiques et sociaux et le droit constitutionnel au Canada, portent sur l’effectivité globale du droit à l’alimentation dans le contexte juridique Canadien. Elle en propose une étude holistique qui porte à la fois sur l’interprétation constitutionnelle de ce droit et sur l’incontournable réforme des politiques publiques, poussées par les revendications citoyennes en matière de justice alimentaire.

Claire Magnoux est actuellement candidate au doctorat à l’Université Laval sous la supervision de Fannie Lafontaine. Son sujet de thèse porte sur les politiques de poursuites du Procureur de la Cour pénale internationale. Après un master en droit comparé et politique internationale (Université de Clermont-Ferrand), elle a passé un an en Bosnie-Herzégovine (Brcko) dans une ONG dont le mandat est la réconciliation entre les communautés. Dans le cadre de son volontariat, elle a coordonné des projets culturels impliquant enfants, adolescents et jeunes adultes.  Elle a également effectué un stage au sein du Groupe de recherche et d’information sur la paix et la sécurité (GRIP) à Bruxelles, dans la section Afrique. Elle est co-coordinatrice de la Chaire de recherche du Canada sur la justice internationale pénale et les droits fondamentaux.

Kirsten Stefanik is a fourth year PhD Candidate in the Faculty of Law at the University of Western Ontario. She currently holds a Doctoral Fellowship from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada. Kirsten received her BA from the University of British Columbia and her LLM from Western Law. Her current research focuses on non-state actor involvement in non-international conflicts. This study explores different approaches used by various international and non-governmental organizations to engage armed groups for the purposes of educating and promoting compliance with the law applicable to the conflicts to which they are parties. It draws on international legal theories, as well as criminology and psychology theories to provide a more complete understanding of the motivations of non-state actors in conflict. This study also seeks the views of former members of armed groups with case studies and research interviews conducted in Sierra Leone, Rwanda, and the Democratic Republic of Congo. Through their voices, this research seeks a greater and more nuanced understanding of: the familiarity of these armed groups with international humanitarian law; opinions they have regarding their interactions with international or non-governmental organizations on international humanitarian law issues; and their views on how this law affected their or other members of their group’s actions during conflict.

A heartfelt welcome to Rouguiatou, Jessica, Claire and Kirsten! Thanks are extended to the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada for funding their travel to The Hague for this purpose through the ‘Strengthening Justice Through International Crimes: A Canadian Partnership‘ grant.